气力输送设备利用气体的流动来进行固体物料的输送操作，称为气力输送。气力输送是使固体物料悬浮于气体中随气流运动，借助高速气流输送粉状物料。当气体的操作速度大于极限速度（即固体颗粒的自由沉降速度）时，固体颗粒才能被气体带走。所以气力输送需要比较高的气流速度，这就造成摩擦压头损失较大，颗粒的磨损较快，输送管道的磨蚀也较厉害。为了使这些效应减少到最小程度，必须尽可能地保持较低的气流速度，但这个低限流速又受到固体颗粒从气·固混合物的流动中沉降出来的条件所限制。
目前气力输送主要有如下的分类与特点：
　　(1)按气源的动力学特点分为吸气输送与压气输送。吸气输送是指气流输送管道中压强低于大气压的输送，输送距离有限。压气输送是指气流输送管道中压强大于大气压的输送，输送距离可达lOOOm，但动力消耗大。
　　(2)按气流中固体颗粒的浓度分为稀相输送、浓相输送和超浓相输送。三种气力输送在冶金生产中均有不同程度的使用，其在生产中运用的比例，可以看出，目前稀相输送是使用最广的气力输送方式。
物料在上升气流中运动时，物料倚仗自己的重力下降，而上升气流却给物料一个向上的力。这就是升力，当物料的重力大于物料所受到的升力时，物料就下降；当物料的重力等于物料所受到的升力时，物料就悬浮在气流中，不升不降；当物料的重力小于物科所受到的升力时，物料就随着上升气流上升，升力越大，物料上升的速度就越快，这就是气力输送的基本原理。在气力输送中，对不同的物料所控制的主要技术指标是最小气流速度。在直立管路中，最小气流速度就是保持物料悬浮状态的气流速度；在水平管路中，物料贴在管壁，当管内气流速度加快时给贴在管壁的物料以升力，当此升力大于物料重力时，此颗粒就悬浮在管中，被运动气流带走，此时的速度亦称气流最小速度，亦称混合速度。